李桂芳
菊和兰的较量，从做新娘的那天就开始了。
那天，两人的迎亲队伍在青牛山的小路上会合了。那一带有个风俗，谁的迎亲队伍被撂在了后边，谁婚后的运气就孬。冲着这个，两队的吹鼓手就鼓圆了腮帮、颈上的青筋暴起，拼了命地比赛起来。见分不出高下，有人提议，让两位新娘站在岔道五十米远的地方同时跑，谁先跑到回村的道口，谁就先走。人们只看到两位红衣女子旋风似的跑了起来，最终菊胜了。人们仔细打量才发现，菊足足比兰高出一个头，怪不得跑得那么快。兰就只得心里恨恨地认了输。迎亲队伍近了，两人才知道嫁到了同一个生产队，而且两家的屋檐挨着屋檐，居然成了邻居。
成了邻居的菊和兰就比别人多出许多口角来。今天你家的狗把我家的猫食吃了，吵了架；明天我家的鸡把你家菜园里的菜啄了，骂一通。吵来吵去，两人的较量就愈加激烈起来
不知菊是否因为自身“土地肥沃”的优势，不足一年就早早抱上了个女娃。看着兰瘪瘪的肚子，两人再骂架时，菊的气势就分明旺盛了许多。
兰就四处寻医问药，一年后也将白白胖胖的女娃抱在了怀里。
菊就愈发不甘示弱，一口气生了两个女娃后，终于心满意足地有了个男娃。
兰也憋足了劲，却不幸第三个娃还在肚里时赶上了计划生育。被迫引产的兰就像一架加足了马力的马车一下子断了缰绳，痛苦的滋味犹如三月的苦艾疯长起来
幸好兰的男人是个好男人，晚上在炕头对兰说：“你看那牛，不管公母，只要调教好了，母的拉犁还格外卖劲呢！”兰就笑着骂男人说：“有你这么打比方的吗？”自己阴沉沉的心却一下子让男人的话给照亮了。
就在菊抱着男娃尖酸刻薄的骂声里，兰的两个女娃逐渐长大了。也就六七岁的年纪，兰就赶着她们和自己一起劳动，打猪草、拾柴火、放牛，能干的都让她俩干。旁人就说：“又不是童养媳，是自己的女娃，咋那么使唤？”兰就说：“我给她们吃饱穿暖，吃点苦算啥？”等人走了又转头对撅着屁股正打猪草的女娃说：“你们记住，吃得苦中苦，方为人上人。”两个女娃就点点头，其实不是明白了，是怕挨打，因为兰说过：“黄荆棍下出好人”
吃了苦的兰的两个女娃上学的时候就格外卖劲。兰就高兴地说：“好好学，咱家争取考出个女状元，比过隔壁那野小子。”兰说的野小子自然是菊的男娃。这时，菊的男娃正在人家树上偷桃子吃呢。听到那家的骂声后菊的声音就响起来，像村里通知开会的大喇叭。菊说：“你骂啥，不就是几个桃子吗？谁家孩子不嘴馋。别跟有些人似的，眼馋人家生了男娃就三天两头找碴。”兰就清楚地知道菊在指桑骂槐，连两个女娃也听出来了。大的说：“妈，咱出门跟她骂，不信骂不过她。”兰说：“不骂，有骂她的工夫做作业去。该她当脓包疮似的护着那狗东西，看有啥出息！”
就在兰的两个女娃铆足劲地学习、隔三差五捧回奖状的时候，菊却把两个女娃叫回了家，菊对两个女娃说：“女娃就是女娃，早晚都是婆家的人，念那么多书干啥？”大女娃说：“兰婶家的女娃不也在念书吗？”菊说：“别叫兰婶，她家是她家的事，她的那两个小妖精若能考上大学，太阳就会从西边出来！”
几年后，兰的两个女娃还真的先后都考上了师范学院。兰愈发喜悦，却也愈加憔悴了。两口子没日没夜地找钱，甚至连过年的猪也卖了，还是堵不住两个娃巨大的学费窟窿，兰只得让男人去了沿海打工。菊就在背后对人说：“看她那两个女娃将来像鸟似的飞了，谁来管那一对孤寡老东西？”说那话时，在菊的田里女儿、女婿一大堆，叽叽喳喳热闹非凡。邻田的兰却形单影只，听着菊脆脆的笑声，兰的心里乱七八糟的。
菊和兰不再较量的时候，已是白发苍苍的了。
那是个冬日的午后，两人在山坡上放牛。兰远远地看见菊一手抱着孙子，一手费力地拽牛，兰就主动迎上前去，说：“老嫂子，让我帮你牵牛吧。”菊诧异地看着兰，见兰一脸的真诚，就不自然地笑笑，递过了缰绳。两人在草坪上边晒太阳边聊开了，兰说：“老伴儿走了，一个人怪冷清的。”菊说：“是啊，儿孙有儿孙的喜好，连电视都看不到一块儿。”那时，两人的老伴儿都已经去世了。
顿了顿，兰说：“老嫂子，想想咱们这么些年你争我斗的图个啥？”菊就红了脸说：“是啊，女人就是女人的命，再折腾也好不到哪里去，不过你是比我强多了，两个女儿都出息了，享福啊。”兰就接了话碴儿说：“我就是跟你辞别的，女儿要接我到城里去住，恐怕得等死了才回来。”菊就露出了羡慕的神色说：“好啊，到了城里找个老伴儿，听说城里时兴那个。”兰就羞涩地笑着说：“还真是那回事儿，是个退休老工人，人挺厚道。对了，你跟刘老汉也住一块儿吧，人家就跟看庄稼似的看了你好几年了。”菊就擦了擦眼睛说：“孩子们不同意。”“再说说吧。”兰说。
“唉··· ···”过了一会儿，两人不约而同地叹了口气，悠长悠长的。
夕阳正好，艳艳的晚霞映照着两个女人沧桑的背影。
（孟立新摘自《广西文学》2003年第9期）