吴作望
清朝嘉庆年间，贺之荣在苏州当知府，其兄贺之贤在京城做官，兄弟俩虽然算不上朝廷柱石，但为官多年，还算得上公正廉洁，经常也有书信来往。
有消息从京城传来，贺之贤被朝廷抓起来了，贺之荣又多月未接到家兄的书信，心里甚感不安，便派家人到京城打听。十日后家人赶回，贺之荣才得知，家兄是受大贪官和珅案的牵连，被嘉庆皇帝下旨抓起来的，已移交刑部审理。
贺之荣一听却放下心来，对来家里的同僚们说：“要说家兄好色，纳三妻四妾我信；如说家兄与和珅同流合污，受贿和贪污国库银两，纯属无稽之谈。”贺之荣最后又断言：“如不出卑职所料，二十日之内，家兄必被皇上赦免，官复原职。”
果然没出二十日，从京城又传来消息，贺之贤被嘉庆皇帝无罪赦免，官复原职。这日，同僚们到府上贺喜，酒席上有人问贺之荣：“怎么有如此先见之明？”
酒过三巡后，贺之荣带着几分醉意道：“我贺氏家族从大清一统江山以来，代代有人在朝廷为官，却没有一个沦为‘阶下囚‘。就是在雍正年间，雍正皇帝大力整顿朝纲，七品在位三年的官员寥寥无几，而我曾祖父为山东知府，曾祖伯父还深得雍正皇帝器重，带兵镇守嘉峪关。”
有人就问：“听兄台言下之意，贺氏家族代代官运亨通，莫非有什么护官符？”
贺之荣却捋捋胡须，笑而不答。
这事不知怎么被嘉庆皇帝知道了，令御史一查，果然贺氏家族代代都有人在大清朝做官，尽管有夺官爵被贬为庶民的，也有被流放边疆的，却没有一个因贪污而下监狱。嘉庆皇帝也甚感疑惑：“贺氏家族难道有什么护官符不成？”
嘉庆皇帝便利用下江南巡视河道之机，一日在众官的前拥后簇下来到贺府。贺之荣是个乖巧之人，一见嘉庆皇帝在他府邸这里走走，那里看看，心里就明白了几分，马上将嘉庆皇帝迎进内堂，命家仆搬出一把古朴的太师椅。嘉庆皇帝开口就问：“贺爱卿，听众官说，你贺氏家族藏有护官符，快拿出来让朕看看！”
“启禀皇上，”贺之荣忙跪下磕头，“这是卑职酒后胡言，皇上切莫信以为真。”
见嘉庆皇帝露出不悦之色，贺之荣诚惶诚恐起来，不敢触怒当朝新君，便指了一下嘉庆皇帝所坐的太师椅，说道：“恕卑职大胆，皇上可知所坐的椅上铺的是什么皮？”
嘉庆皇帝惊疑地问：“贺爱卿，这是什么皮？”
“启禀皇上，这是一张人皮！”没等嘉庆皇帝追问，贺之荣就讲述起这把人皮椅的来历——
原来，朱元璋夺了天下，当上明太祖以后，朝纲不振，官吏渐渐腐败。这年黄河泛滥成灾，朱元璋便派钦差大臣到灾区抚民，没想到钦差大臣贪赃枉法，到河南大肆搜刮民财。朱元璋闻知后大怒，一气之下将这个贪官杀了，为了杀一儆百，又把这个贪官的皮剥下，做成了人皮椅，放在百官每日上朝的殿堂上··· ···
嘉庆皇帝听到这里，似乎明白了过来，沉吟半响，不禁问道：“贺爱卿，这剥皮贪官与贺氏家族有何关系？”
“启禀皇上，这贪官便是祖上。”贺之荣露出极其哀痛之色，继续讲述，“至明朝万历年间，朝中乱纲太监掌权，我贺氏家族的子孙花重金，才从内宫赎出这把人皮椅。”
贺之荣又在嘉庆面前磕头流涕道：“家兄平时能为国积虑，不教贪赃枉法，这次又幸免与和珅同上断头台，正是因为堂上高悬明镜，又有祖上的这把人皮椅为鉴！为官一世岂能遭百姓唾骂，像祖上一样遗臭万年啊？！”
（罗存孝摘自《鄂尔多斯》2003年第4期）