毕桂海
丁跃生和童兆琴夫妇双双被评为“江苏省十大杰出青年农民”。他们夫妻俩经历了4次挑战。这4次挑战是对中国农民传统观念的4次刷新，每一次都是不寻常的，让老外跷起了大拇指。
南京江浦县有一个全国最大的荷花培育基地，并有一个雅致的名字——艺莲苑。艺莲苑的主人是一对地道的农民夫妇，他们就是丁跃生和童兆琴。说起种荷，丁跃生实际上经历了一段“龙柏烧狗肉”的阵痛。
1979年，丁跃生高中毕业那一年，为了拍一张毕业证书上的照片，他拾了几天蚕豆才凑足钱。谁知带着满腔的希望走进考场，却以两分之差被挡在了大学的门外。当时，江浦有少数农民养黄鳝，丁跃生也跟着养，结果是死的比活的多，弄得血本无归。不久，又传来令人振奋的消息，在江浦县发现了一种观赏柚木——龙柏，不少种植者发了财。丁跃生便跟着种植龙柏。结果龙柏市场萎缩，最后连看龙柏的狗都养不起了，丁跃生只好杀了狗，做了一道“龙柏烧狗肉”，作料是眼泪。
就在他最失意的时候，童兆琴走进了他的生活。童兆琴也是高中毕业生，非常佩服丁跃生的闯劲。新婚之夜，他们谈论的不是儿女私情，而是如何创业。当时，丁跃生还没有走出失败的阴影，童兆琴很客观地分析他失败的原因：一是缺乏独创性，老是跟着别人跑；二是光有热情，缺乏技术；三是缺乏对市场的预见。经过童兆琴这么一分析，丁跃生豁然开朗。
就在这时，全国举行十大名花评选活动。评选结果出来后，丁跃生乐了，除了牡丹、菊花、杜鹃、兰花等名花外，荷花也赫然名列其中。既然列于十大名花，就一定有广泛的群众基础。但在南京甚至江苏当时还没有荷花培育基地，丁跃生决定在这个领域闯一闯。他带着童兆琴走南闯北考察市场，结果正如他预测的那样，荷花属种植冷门，他俩看了著名花卉专家王其超在《大众花卉》杂志上发表的碗莲系列文章后，进一步下定了种植荷花的决心，借来1000元钱，购买了10O粒碗莲种子。
没钱买花盆，丁跃生和童兆琴就走乡串户捡人家扔掉的破碗、破盆，终于凑齐了100个“花盆”，种下了100粒种子。他们天天盼着种子快点发芽。次年春天，终于有60株荷苗破土而出。那一阵子，夫妻俩别提有多开心了，整天守在“花盆”前，把荷苗当儿子来侍弄。6月底，有30多株开花了，花朵鲜艳夺目，娇翠欲滴。
丁跃生拉着33盆荷花到县城去叫卖，围观的人很多，可就是没有人买。大家议论纷纷，有人说，这不会是假的吧？对这样的疑问，丁跃生很高兴，这说明他的花养得好。还有人说，我们即使买了，回家怎么养啊，30块钱一盆的莲花到家几天就枯萎了，可不值啊。叫卖了一整天，最终没有卖出去一盆。回家后，他把卖花的过程跟童兆琴说了，童兆琴难过得晚饭都没吃。晚上，他们坐在床边，相对无言。荷花的确是冷门花卉，大部分老百姓不了解，谁会买自己不了解的东西呢？忽然，一个大胆的念头跃过丁跃生的脑海，自己为何不写一本介绍荷花的书呢？
写一本书谈何容易？但他们没有退缩。丁跃生和童兆琴制定了一个详细的写作计划。
他们把33支种藕全部留在家里重新培育。白天顶着骄阳，给花翻盆、浇水、施肥；晚上，忍着蚊虫叮咬，认真观察荷花的变化。在观察中，丁跃生口述，童兆琴记录。遇到不懂的问题，他们就向有关专家教授写信咨询。
丁跃生先后十多次背着干粮，远走武汉、济南、昆明等地收集花种，进深山，入草甸，寻找野生水生花卉资源。他先后收集到水生野生荷花50多个品种。回家后，他与童兆琴认真地培育、整理、分析，短短3年时间，他们撰写了60多篇笔记，先后在《中国花卉报》、《花友周刊》、《花鸟世界》等报刊发表。初步的成功，更加坚定了他们写书的信心。
1992年1月，近20万字的《碗莲》一书，由江苏科技出版社正式出版。该书不但系统地介绍了荷花的习性、分类、养殖方法，还收录了260多幅珍贵荷花图片。
该书第一次印刷5000册，3个月就卖了结果正如丁跃生预料的那样，这本书的出版推动了荷花销售市场很快，艺莲苑的荷花走俏花卉界。
丁跃生开始扩大荷花的种植范围，并由碗莲向睡莲发展，盆数由100盆、200盆、300盆到1000盆、10000盆，荷花培植基地也迅速发展到近百亩。然而，他们过高地估计了市场形势，荷花开始积压，种藕堆满了仓库。
那个冬天对于丁跃生和童兆琴来说，是黑色的。他们的债务越来越多。丁跃生就是在那段时间学会了抽烟，他经常坐在花盆边发楞，往往一坐就是几个钟头，一坐下来就要抽上一包烟。
看着丈夫愁眉苦脸的样子，童兆琴心疼极了。她办了一间草绳厂，为丈夫积累资金。那年冬天特别冷，老百姓家的水管往往冻得好几天不出水，因此，她的草绳特别走俏。
艺莲苑又开张了。
这时，丁跃生得到消息，合肥正在举办全国荷花展。夫妻二人立即赶往合肥，与组织单位磋商。主办单位看到丁跃生和童兆琴带来的荷花品种不俗，破例让他们参加了展示会。丁跃生与童兆琴大开眼界，见到了自己从来没有见过的荷花品种，并把自己带来的全部荷花与其他省市进行了交换。
回家以后，夫妻俩像着了魔似的盯着人家的荷花发呆。这些荷花色彩特别鲜艳。看着看着，丁跃生忽然又有了一个大胆的想法，水稻可以杂交，小麦可以杂交，荷花能不能杂交？
他俩开始试验。很快，他们培养的“锦边莲”、“妖容莲”等新品种长出了铜钱大小的浮叶，到了8月份，崭露头角。这两种荷花成了艺莲苑的精品。
不久，“希望”、“思念”等新品种相继问世，先后在第七届、第八届、第九届全国荷花展上获得二等奖、三等奖。同时，丁跃生和童兆琴的第二本专著《碗莲睡莲》也正式问世。
为了扩大艺莲苑的影响，也为了让荷花走进千家万户，丁跃生和童兆琴再次做出一个惊人的决定，自己举办全国性荷花艺术节。
那是1994年，经过多方协调，丁跃生和童兆琴在南京情侣园成功举办了南京荷花艺术节，吸引了国内外大量游客。
南京电视台为此拍摄了专题片《爱莲人》，并被美国中文台看中。这部纪实片在美国播放后立即引起轰动。美国水生花卉专家史密斯先生专程到艺莲苑访问。从那以后，艺莲苑进入了高速发展时期。
史密斯先生离开艺莲苑时买了一些种藕。他告诉丁跃生，美国虽然有很多农场，但没有一个农场有这么大规模；美国虽然也有荷花，但全美国的荷花品种加起来也没有艺莲苑的荷种丰富。他希望丁跃生能把“艺莲苑”的牌子打到美国去，让美国人也能享受荷花带来的无穷乐趣。
史密斯先生的一番话点燃了丁跃生和童兆琴的希望之火。观赏莲由于价格比较昂贵，中国的市场需求量有限，如果能在国外打开市场，那么，艺莲苑的发展就不用愁了。
丁跃生和童兆琴决定把市场瞄向国外。说来也巧，就在这时，日本莲学会事务局长远腾刚先生看到了丁跃生和童兆琴的著作《碗莲睡莲》一书。远腾刚先生赞叹不已，他第一次看到这么一本系统论述莲的著作。带着崇敬，远腾刚先生和他的商务团来到了南京，来到了艺莲苑。
见到了丁跃生夫妇后，他愣住了，他没有想到，心中的“大学者”竟然是一对地地道道的中国青年农民。
远腾刚先生的到来给丁跃生夫妇带来了希望。远腾刚不但给予丁跃生无私的帮助和指导，还把丁跃生的专著和莲种带到了日本，并传入东南亚。就这样，丁跃生顺利地打开了东南亚的大门。
后来，出口量明显减少，经过向专家咨询，丁跃生才知道，东南亚即将出现经济危机。
一天，丁跃生从电视上看到了一则关于网络的报道。报道说，网络让世界变小了。丁跃生灵机一动，既然网络这么神奇，我为什么不在网上卖莲呢？
他赶紧召集亲朋好友来商量“上网”的事。可是，谁也不知道什么是互联网。没办法，他只好和童兆琴到南京市里报名学习电脑。有了初步的电脑知识后，他们买了一台电脑回家“捣鼓”。经过几个月的努力，他们申请了网络域名“yileen”，并制作了网页。
有了自己的网页后，他们把自己培育的荷花新品种全部输进电脑，在网上展览、销售。丁跃生成了名副其实的中国网上卖莲第一人，也成了中国网上贸易的第一个农民。自从开通了艺莲网，丁跃生切实感受到了信息时代的便捷，他更切实感受到，在这个时代，做农民也要做高科技武装的农民。
艺莲网真正开通的日子是1999年10月21日，丁跃生记得非常清楚。自网站开通以来，已有近6万人次的访问，收到了来自世界各地的大量信函和订单。
不久，欧洲的定单来了，丁跃生看了非常激动。他决心抓住欧洲的客户，使之成为走向欧洲市场的桥梁。俗话说：“好酒不怕巷子深。”这话一点不假。丁跃生的荷花由于品种新颖，大多数是欧洲市场上没有的，因此在欧洲销售得很好，加之欧洲气候温和，适合荷花生长，欧洲人渐渐喜欢上了艺莲苑的产品。
初次尝到网络的甜头，丁跃生和童兆琴开始了新的尝试。他们又开通了“花海搜索”——花卉园艺集锦网站，将国内上网的园艺花卉企业按14个分类做了记录，大大方便了网民的查询。
自从“艺莲苑”的名字走出国门，很多外国人组成商务团队来这里考察。德国、加拿大、以色列等国家纷纷办起了荷花养殖基地。
别人在后面学，我就要在前面跑，绝不能让别人追上，这是丁跃生和童兆琴夫妇俩新的“战略目标”。
为此，他们租下了1000亩农田进行远期规划，准备分3期把艺莲苑荷花生产基地、一期工程200亩荷花基地建设已于2002平7月完成，二期工程正如火如荼地建设。整个艺莲苑的开发工程现已通过江苏省农林厅、南京农业大学、南京林业大学专家组的论证。
在建设规划荷花培育基地的同时，丁跃生冒出一个新的想法，他要把艺莲苑建设成中国农民旅游观光中心。因此，在二期建设中，他在碧波荡漾的莲花丛中开辟出了观赏鱼池，在荷花深处建了垂钓中心。艺莲苑几乎囊括了中国所有的荷花品种，又建设了荷花杂交培育试验中心，聘请科技人员不断开发新的品种。
抬眼望去，碧绿的艺莲苑里，开满了娇艳欲滴的花朵，令人赏心悦目。丁跃生和童兆琴经常站在荷花池边，踩着脚下浸润过祖祖辈辈汗水的热土，遥望着中国农民旅游观光中心，心里暖洋洋的，充满希望。
（徐建国摘自《祝你幸福》2003年第6期）