邵毅平
根据儒教道德观的“同心圆”原理，“孝道”不应仅限于家庭内部，而应扩展及于社会全体，这样就产生了韩国社会的“尊老”传统，其表现方式的独特性同样令人难忘。这种“尊老”的理论依据，来自于儒教所谓的“老吾老，以及人之老“(《孟子·梁惠王上》)，以孝敬自己的父母为起点和核心，而施及于社会上所有的年长者。其表现方式便是各种习俗和礼节。
在农历新年的早晨，在祭祖仪式之后，晚辈要向长辈拜年——一是名副其实的“跪拜”，而非简单的点头或者鞠躬。拜完了家里的长辈以后，尤其是在昔日的农村里，还要向村里的其他长辈拜年。
在所有的公共场合，年轻人与年长者打交道，必须表示应有的礼节，无论其是认识的还是陌生的，让座、让道、使用敬语表示谦恭的姿势··· ···而年长者则要表现出尊严，对看不顺眼的事可直接指斥。除了地位高低以外，一般来说，年龄关系大于其他关系。日本人常常指出，在韩国，商店的年老伙计可以面斥行为失礼的年轻顾客，而这在日本是难以想象的，因为在日本，商客关系高于年龄关系。
在韩国，年轻人不能在年长者面前吸烟，因为这被认为是一件非常失礼的事情。万一正在吸烟时碰到年长者，也应马上把拿烟的手藏在背后，等年长者走了以后再吸。不能正面面对着年长者喝酒，而是应该侧身九十度左右，侧面对着年长者喝酒。给年长者敬酒要用双手，右手拿酒瓶，左手做托右手肘状——这在古时候是托住宽袖的意思，现在已经没有宽袖了，但这个习惯却保留了下来。接受年长者的敬酒也要用双手，左手举杯，右手托杯。反之，年长者用单手即行。与年长者同席用餐时，要等年长者先举筷——这与中国是一样的。至于座位的位置，客座的后，敬酒的顺序··· ···也同样是须重视的问题，随便造次不得，否则会被认为失礼，甚至是缺乏教养。
“尊老”的传统也反映在言上。韩语的敬语或谦语系统非常复杂，根据对话双方关系（出如年龄）的不同，同样的意思要用不同的说法来表达，其间的差异微妙而复杂。外国人要掌握其窍门难上加难，指望用在课堂上学的标准语去应付实际生活场面，难免是要洋相百出的。海外韩侨后代学说韩语，据说最困难的也正是这一点，因为海外已无那种社会环境。万一你说话不“得体”，那自然是非常失礼的。也正因此，初次见面的两个韩国人，先细细地审视对方的名片。再比较过了彼此的年龄一一那要精确到月甚至日的，然后才正式开始说话。在韩国这是一道常见的风景，所以外国人常被告诚“交换名片在韩国很重要”。
韩国人的称谓方式也很有特色。对于年长于自己的人，一律不准叫姓名，而是应像家人那样称呼，从爷爷、奶奶，到哥哥姐姐，完全没有内外之别。所以看中文翻译的韩剧，满世界的“哥哥”、“姐姐”，却又在谈着恋爱，要死要活，那其实是翻译不懂中韩之间称呼的不同，照本宣科死译硬译的结果。又如学校里低年级同学必须称高年级同学为“先辈”或“哥哥"、”姐姐”，不能直呼其名。反之则称“后辈”，但一般直呼其名。韩国社会宛如一个大家庭，即从称谓方式上也能看出来。这也同样是儒教影响的产物。外国人对此颇不习惯，但在韩国只能入乡随俗。
说到这里，其实我们都已经明白，“尊老”已不限于对老年人，而是及于所有的年龄层，成了一个年龄大小的问题。也就是说，韩国的社会秩序的原则之一，便是按照每个人的年龄大小，将之纳入到一个等级序列中去，扮演自己的社会角色。这在韩国有一个专门的说法，叫做“位阶社会”（又可称“垂直社会”、“等级社会”）。而构成其韩国特色的，则是对年龄的高度重视，外国人称之为“重视年龄甚于经历”的韩国习俗。20世纪90年代，美国商务部发行的贸易情报杂志《商务美国》，曾发表介绍韩国社会特征的特辑，供美国商人在与韩国商人做生意时参考，其中第一条便是：“韩国人重视家庭和位阶序列，非常尊重年长者，根据对方的年龄和社会地位，树立了直观性的位阶序列。“
“长幼有序”的儒教社会秩序观念，在现代韩国就这样彻底地被遵守着，在这上头没有任何“民主化”可言。谁要是敢于“没大没小”，就会被看成是粗俗无礼之辈。
（廖 青摘自云南人民出版社《黄海余晖》一书）