(佚名)
无独有偶，湘西南侗族人充满戏剧性的“抢亲”，与湘西北土家族带有史诗性的“哭嫁”，可以说是古老婚俗交相辉映的两朵奇葩。在国内外，侗族的“抢亲”大概鲜为人知，但土家山寨的“哭嫁”却是早在20世纪50年代就已闻名于世了。
姑娘出嫁，为女人一生中最大的喜事，本应充满幸福、欢乐的气氛。然而，旧时湘西、湘南、鄂西、川西（成都等地）、黔东（铜仁、凯里一带）诸地，却流行着一种与之完全相反情调的古老婚俗——“哭嫁”。也就是在姑娘“出阁”之前，不但新娘本人哭得很伤心，像泪人一般，而且新娘的母亲、姐妹以及姑妈、姨妈、舅妈及其他交往较多的女友，都要陪着新娘哭。湘西土家族哭嫁的风俗尤为普遍、浓厚，不但哭嫁的时间较长（少则十来天，多达个把月），而且哭嫁歌也保存得很完整。
姑娘出嫁为什么要哭？哪有那么多的东西可哭？这是一种蕴含甚为丰厚的人生礼俗，也是一种饶有兴趣的婚俗现象。
俗话说：“人不伤心不落泪。”姑娘出嫁之所以要哭，是因为在旧式的婚姻制度下，女孩（尤其是劳苦大众家庭的女孩）总是作为牺牲品“抛”（卖）给夫家的，她们的身心受到极大伤害。因此，湘西等地的女孩在出嫁之前要哭泣、要呼号，《哭嫁歌》就是感情发泄的最好方式。
湘西保靖县土家族地区流行的《哭嫁的根巴》，生动形象地说明了这个问题。这篇民间传说里讲，在远古时，“是女的坐天下”，“人只晓得阿娘”。后来，在闹沧湖地方出现了一个蛮横的男人，身高力大，是个“吃雷公电火闪的角色”。一天，这个蛮横男人看到一个女子在溪边独自摘野果，吃得很开心。他不管女子肯不肯，硬把这个女子抢到屋里，强迫成了夫妻。而且，从这以后，沿袭成了男婚女嫁的风俗习惯。由于妇女不高兴，想起就伤心，所以，姑娘嫁出门之前，“都要数七数八、摇肝动肺地哭上几天几夜”。
哭嫁习俗的形成，可以说是有它的远因与近因。上述这个传说故事即与它的远因有关。至于它的近因，则是盛行于湘西一带的封建包办婚姻的某些陋习（诸如“扁担亲”——姨表婚、“坐床亲”——哥死嫂必嫁弟）所致。
千百年来、在湘西土家族的吊脚楼上，一代又一代的妇女先后哭嫁。她们的哭与诉，除了个人的恩恩怨怨以外，还夹杂着一些社会舆论的制约。哭嫁“哭”得好的，受人称赞，一生荣耀；“哭”得不好的，就会被人耻笑，甚至一辈子抬不起头来。为了不让别人戳脊梁骨，争一口气，湘西土家族许多地方的女孩长到十一二岁，就会跟着大姑娘去“陪嫁”，专门学“哭嫁”；有些爹娘甚至花钱请“哭嫁娘”（一种半职业性的哭嫁歌手）上门来，传授“哭”的经验和技艺。所以，一些待字闺中的姑娘们常常三个一堆、五个一伙，躲在吊脚楼上，或藏在树丛、溪涧，悄悄地模仿起“哭嫁”来，切磋“哭”的技艺。经过这样奇特的“观摩”演习和勤学苦练，等到她们出嫁的时候，自然就会显露出色的“哭嫁”本领，哭得滔滔不绝而又凄楚动人。
湘西土家族姑娘“哭嫁”诉说的内容，由于世代口头传承，加上一些“哭嫁娘”的积攒和琢磨，因而形成了某些大同小异的口传“本子”——即令人赞叹的民间抒情长诗《哭嫁歌》。以保靖县马王乡、永顺县普戎乡、龙山县坡脚乡等地流存的几个“本子”较为完整且有特色。这些地方，出名的老“哭嫁娘”比较多，其中丁贤桂、田翠莲等人在20世纪80年代还参加过拍摄影视剧呢。如果到猛峒河风景区旅游，在古镇王村，兴许还能看到她们传授的徒子徒孙的“哭嫁”表演呢。
根据20世纪50年代、70年代和80年代先后整理出版的三个《哭嫁歌》的“本子”看，这部民间长诗分为哭爹娘、哭哥嫂、别姊妹、骂媒人、哭嫁妆、哭辞祖宗、哭上轿等10多个部分，长达数千行。
湘西土家族《哭嫁歌》中，有许多质朴无华却感人至深的诗句：
忽听金鸡一声叫，好像乱箭穿我心。唢呐吹起“娘送女”，镏子打起“大开门”。
唢呐一声泪一滴，扯娘罗裙扯爹衣。苦命女儿送上轿，亲生骨肉两分离··· ···
就是铁石心肠的人，一旦听到这样声声呼号、字字血泪的哭诉，恐怕也难免潸然泪下吧。
（张 华摘自《古今故事》2002年12月1日）