李秀清
烟，是人类健康的大敌，美国人称抽烟为“20世纪的鼠疫”。烟草的祖籍是中美洲和西印度群岛。发现吸烟的人，是发现美洲大陆的哥伦布。据说当时住在那里的玛雅族居民常用烟草敬神，于是执行祭祀的僧侣们便染上了抽烟的嗜好。后来经过哥伦布的介绍，便普及到世界各国。烟草传到欧洲，欧洲第一个吸烟的人是西班牙水手赫列查。他航行回国时，西班牙人看见他“忽然从口和鼻子里冒出阵阵浓姻”而心惊肉跳，人们说他一定跟地狱里的魔鬼有什么勾搭，把他关进了监狱。
另外，也曾有“吸烟斩首”之说。16世纪的英格兰，就曾把一群捆绑的吸烟犯押到刑场斩首。俄国沙皇米海伦尔对吸烟者的处置更为残酷，处以鞭笞、割耳、削鼻、流放乃至死刑。大约在1610年，吸烟传到日本，几年后，日本政府命令禁烟，凡抽吸这“罪恶之草”者处以监禁，没收其财产。1615年波斯国的法律规定：犯“吸烟罪”的人被捕后要罚食骆驼粪。1628年的一个夏天，波斯王一怒之下，将捉来的7个烟贩子吊在树上，然后将烧熔的锡水灌进他们的咽喉。吸烟传至英国不久，詹姆斯一世曾下令严禁种植、买卖和进口烟草，并查封烟草公司，铲平烟草田，他亲自撰文痛斥烟害：“其物可恨，其味可憎，坏人之肺，伤人之胸。”后来国会议员罗查尔多很不满意詹姆斯一世的禁烟之举，在议会上他疾呼：“烟草来自天国，不能违反上帝的旨意。”詹姆斯二世立即下令解除了罗查尔多的职务，并充军惩罚。
烟传入中国时，各地吸烟之风大盛，甚至连“青闺稚女”也吸起烟来。人们把它作为珍品看待，和“镜奁（音：lián）牙尺”并列，豪富人家更把它当做主要的奢侈品之一。
吸烟传入中国虽较晚，但发现烟害却很早。崇祯十二年（1639年)，有一乡村人赴京考试，在途中他大吸特吸起烟来，因吸烟过量，受毒太深，结果不但功名没捞到手，反而一命呜呼了。
吸烟是好是坏，历来争议颇多。明代末年就有激烈的争论。赞成者认为吸烟可提神，是好事；反对者认为烟性燥、伤肺，是坏东西。医生曾剖开长期吸烟者的尸体，发现两肺皆有病块，质若腐木。崇祯皇帝权衡利弊，确认吸烟危及社会，于是下诏，严禁种植和吸食烟草。崇祯十二年，皇帝发布了一道命令：吃烟者死。他禁烟的原因，是因为“吃烟”这两个字与“吃燕”谐音（明代都城在北京，属燕地，又称“燕京”），皇帝认为这两个字太不吉利。但是，烟利很厚，不让吃烟，国家的税收减少了。所以后来洪承畴又奉请“开其禁”，百姓又吃了起来，但吃烟者不敢再说“吃烟”，而起了一个雅号，叫“熙朝瑞品”。随后，大概是受到那时俄罗斯正在禁烟的影响，所以又下禁令。由于烟税太大，因此禁令不长。
清朝的康熙皇帝，也曾下过一条禁止吸烟令。当时朝中许多王公大臣是“瘾君子”，溧阳史文靖、海宁陈文简嗜烟如命，长烟袋一刻也不离手。一次，康熙皇帝南巡，驻驿德州，他听说史文靖公和陈文简公嗜好吸烟，便将他两人召来，每人特赐一杆用水晶石做成烟管的烟袋，让他们吸起来。两人不敢违命，当着康熙皇帝的面，装上烟丝，点着火吸了起来，水晶烟管是透明的，吸烟时，烟管内有条通红的火焰，似一条火龙似的，哧哧地直往上蹿，顷刻之间，烧到唇边，把二公吓坏了，急忙丢下烟管，再也不敢吸了。从此康熙皇帝又传旨，命令天下禁止吸烟。后来，有个学士作诗一首，以记此事：
碧碗琼浆激池开，肆筵先已戒深杯。
瑶池宴罢云屏敞，不许人间烟火来。
纸烟是怎样来的呢？据说1832年埃及士兵围攻土耳其大本营圣卓思得城时，埃及士兵和截获的运烟叶的骆驼队齐行，当时没人带烟斗，于是大伙想办法，一个士兵将烟叶用包子弹的纸包起来吸，在旁的士兵见了也照这样做。从此，纸烟便问世并流传开了。
（翁元林摘自《海外文摘》2003年第3期）