王贵成
“历览前贤国与家，成由勤俭败由奢”。帝王勤俭节约的品质似乎可以使一个国家繁荣昌盛。然而，崇尚节俭的道光帝，非但没使大清王朝强盛起来，反而更加衰败不堪。
道光帝年轻时，性情豪爽，但在钱财上十分精明。他不爱游玩，终日在宫里和那班妃嫔们做些柴米油盐的琐屑事。他下过一道圣旨，规定内廷用款，每年不得超过20万两银子。于是，妃嫔们只好终年不添制新衣，大家都穿着破旧衣衫，连皇后宫里也铺着破旧的椅垫。道光帝常说做人须节俭，见了大臣们，也总拿节俭劝勉一番。“上有所好，下必甚焉”。满朝大臣都学皇帝的样，个个穿着破旧袍褂上朝，一时间竟使京城旧衣铺里的破旧袍褂成了抢手货。旧袍街起初还和新袍褂的价钱一样，有许多官宦大家把崭新的袍褂拿到旧衣铺子里，去换一套破旧的穿。后来旧袍褂越卖越少，价钱飞涨，竟比做两套新袍褂还贵。有几个官员无计可施，只得把新的打上几个补丁，在衣襟袖子上故意弄上油污，皇帝见了龙颜大悦。
道光帝不但平时俭以律己俭以律臣，就是赏赐沙场有功之臣吃顿饭，也“节俭”到家。大学士长龄平定了回疆叛乱，把逆首张格尔槛送京师。道光帝亲御午门受俘后，开庆功宴席，当时请的客人除长龄外，还有15位老臣。这些人挤了两桌，桌上摆着看得见的几样菜，大臣们却不敢举箸，只怕一动筷，便要吃光。道光帝坐在上面，也不吃菜，也不喝酒，只和大臣们谈些前朝的武功，后来又谈到作诗，君臣即席联起句来，做成一首80句的七言古诗，记当时君臣之乐。大臣们在席上谈论了足足两个时辰，菜还不曾吃便散席了。
对道光帝节俭起推波助澜作用的，是武英殿大学士曹振镛。曹学士平日花一个钱都要打算盘。他家中有一辆破旧的驴车，家里的厨子又兼着赶车的差事。曹学士每天坐车，早朝出来赶到菜市，脱去袍褂，从车厢里拿出菜筐杆秤，亲自买菜，和菜贩子争多论少，常为了一文钱，两边破口大骂。这时曹学士就拿出学士牌子来，要送菜贩子到步军衙门法办。菜贩子听说是大学士，吓得屁滚尿流，磕头求饶都来不及，哪敢不让价。曹学士占了一文钱的便宜，便洋洋得意而去。这样天性爱节俭的主儿，和道光帝正好算得上一对儿，皇帝自然和他谈得十分投机，每天总要把这位曹学士召进宫去长谈。太监们还以为皇帝和大学士商量国家大事，谁知留心听时，每天谈的都是家庭琐事。一天，曹学士穿一破套裤进宫，两只膝盖上补着两个崭新的掌。皇帝见了，便问补这两个掌要花多少钱，曹学士奏称需3钱银子。皇帝听了十分诧异，说朕照样打了两个掌，怎么内务府要报销5两银子呢？曹学士忙推说皇上打的掌比臣的考究，所以价格贵。道光帝叹了一口气，从此逼着宫里的皇后妃嫔都学着做针线活，皇帝身上衣服有破绽的地方，都交给后妃们修补，内务府连一个钱也不得沾光。
对道光帝的节俭举动，大臣们极力逢迎。内中第一个刁滑的便是穆彰阿，他每次上朝，总穿着破旧的袍褂，皇帝见了，便称赞他有大臣风度。谁知穆彰阿在外面做出许多贪赃枉法、穷奢极侈的事体，尤其是利用道光帝的这一癖好贪污受贿。那一年是皇太后的万寿日子，道光帝怕多花钱，便下旨说：“天子以天下养，只须国泰民安，便足以尽颐养之道。皇太后节俭垂教，若于万寿大典过事铺张，反非所以顺慈圣之意。万寿之期，只须大小臣子，入宫行礼，便足以表孝敬之心，勿得过事奢靡，有违祖宗黜奢崇俭之遗训。钦此。”圣旨一下，大臣们都明白了皇上省钱的意思，便由穆相国领头，和皇上说明，不需要花内帑一文，所有万寿节一切铺张，都由臣民孝敬。皇帝自然高兴，下谕立一个皇太后万寿大典筹备处，委穆相国做了处长。穆相国背地里反借着承办万寿大典的名儿，到各省大小衙门勒索孝敬。小官员拼拼凑凑，从100两报效起，总督部臣直报效到三五十万两为止。这一万寿大典，穆相国足足得了1000万两银子的好处。
近人蔡东藩评价道光帝：“徒齐其末，未揣其本，省衣减膳之为，治家有余，治国不足。”
（周景高摘自《知识窗》2002年第12期）